星期四下午，正当我在门诊看到眼花口燥，同时得应付计算机屏幕和病人时，急诊罗医师突然打电话来吓我一大跳：「周医师，你的乳癌病人陈OO来急诊，主诉颈部到右肩疼痛难捱，虽然骨头X光正常，但看她痛到都快哭出来的样子，我还是怀疑她可能发生骨转移了，就安排她住院检查吧。」
好不容易熬到下诊，急忙拖着疲惫的脚步赶到病房探视陈OO，拉开衣领一瞧--- 红疹上带有几粒水泡 :「啊！那也按捏？这不是标标准准的『带状疱疹』吗？什么骨转移！」
这已是一个月内第三起带状疱疹了。还好，发现得早，刚开始出现水泡就来医院，不像前几例，拖了一两个星期才来，早已错失治疗的黄金期。
「带状疱疹」真的那么难诊断吗？
其实不难，老一辈的人一看到水泡性皮疹，都知道这是「皮蛇」，年轻人上网随便google一下，也都会出现上百篇介绍带状疱疹的文章， 那为什么，这样一个诊断不是很难，治疗又不复杂的疾病，还是很多人会听信偏方，自行涂抹草药或施行「斩蛇」疗法，直到皮疹扩大、引起次发性细菌感染，或痛到受不了才来就医，最后常常以难以缓解的慢性疼痛后遗症来收场，几乎和三十年前我刚披上白袍实习时的年代一样，历史一直在重演着这些其实可以避免或起码减缓的悲剧。
带状疱疹是什么？
很多人小时候得过水痘，一种感染到水痘带状疱疹病毒(Varicellazoster virus，VZV)所引起的传染病。
水痘消失后，甚少会再发，大家误以为「痊愈」了 ，其实不然，水痘病毒根本没有消失，它会像黏巴达一样跟着您一辈子，潜伏在神经根里内，等到您抵抗力较差的时候，再次出来作怪，例如年纪大、癌症病友，特别是正在接受化学治疗时。一般抵抗力正常的人在熬夜、疲倦、压力大时偶而也会发生。这时候，就不是以水痘的面貌来发病，而是以俗称皮蛇的带状疱疹来表现。
和水痘不同的是，带状疱疹会引起剧烈的神经疼痛，而且有可能不只一次发生。虽然表面上是一种水泡性红疹的皮肤病，但骨子里却是一种神经炎的疾病，也就是会沿着神经的走向，形成一个带状分布的皮疹和疼痛。带状疱疹可以侵犯各部位的神经，导致该部位的疼痛。
刚开始发病时，有时只出现疼痛，还没有起疱性皮疹，这时候医师常会误以为是肌肉痛或扭伤，跟病人说没关系，等过几天后，典型的疹子出现，才知道原来是带状疱疹。带状疱疹。到底会有多痛？大概是那种痛到会让您非吃止痛药不可，而且一辈子忘不了，绝对不会想要再来一次的可怕经验！
即使不治疗，皮疹也会在几个星期内自动痊愈，但很容易导致慢性神经痛。
起疱之初赶紧接受抗病毒药物 acyclovir 治疗
如果能早期诊断，并在起疱之初赶紧接受抗病毒药物acyclovir 治疗，虽然无法完全预防或避免疱疹后神经痛的发生，但大多可减轻病毒的伤害，缩短皮疹和神经痛的病程。
当严重感染，或为了减轻严重的疼痛时，有时会合并使用类固醇来治疗，甚至施行神经阻断术来止痛。
最怕的就是拖了一星期以上，过了水疱期，进入结痂期后才就医，这时候再急急忙忙使用抗病毒药物多半已经太迟了，接着几乎就会面临难以忍受的长期神经痛的折磨，而这种疼痛，常无法以一般止痛药甚至吗啡来缓解，因此医师通常会同时开立一些抗癫痫药物来减缓这种又酸、又麻、又痛的神经痛，不过成效往往仍不理想。
带状疱疹还有传染性，特别是在水痘破了的时候，只是不像水痘的传染性那么强。它仅会传染给不曾感染过水痘的人，而这个被传染的人只会得水痘，不会得带状疱疹。新生儿及免疫力差的人被感染的风险较高。
50岁以上施打带状疱疹疫苗预防
2007年起，美国、加拿大开始对50岁以上施打带状疱疹疫苗，我国卫生福利部于2013年核准带状疱疹疫苗Zostavax®伏带疹®上市，目前须自费使用。不过，由于带状疱疹疫苗是减毒疫苗，也就是含有活性病毒的部分构造，因此免疫力较低的病人，例如艾滋病患者、正在进行化疗治疗的癌友、接受器官移植或其它服用免疫抑制药物的患者，以及怀孕妇女，不适合使用。
癌症病友是罹患带状疱疹的高危险群，然而机率到底有多高，并没有明确的统计资料。有鉴于带状疱疹常因延误诊治，导致严重的慢性神经痛，影响生活质量至巨，因此建议癌症医疗团队，应该将此疾病列为重要的卫教项目之一，尤其在做化学治疗之前，尤须提醒癌友注意此病发生。
